干货船并非单一模样，而是有着丰富的家族成员。常见的有杂货船，它就像海上的 “百货小能手”，主要运载成包、成捆、成桶等件杂货，当然，偶尔也会装运一些散装货。这种船通常设有多层甲板，一般有 3 - 6 个货舱，每个货舱都配备货舱口，两端还备有吊杆或起重机，方便货物的装卸。
散货船则是专门运输散装干货的 “大力士”，像煤炭、矿石、粮食等大宗散货都是它的 “运输常客”。从载重量来看，散货船跨度极大，小的可能仅有几千吨，大的却能达到几十万吨。按照不同标准又可细分，灵便型散货船载重量在 2 - 5 万吨左右，对航道、运河及港口适应性超强，很多小港口都能轻松停靠，且大多自带起卸货设备，营运灵活得如同海上的 “轻骑兵”。巴拿马型散货船，是依据巴拿马运河通航规定设计的，载重一般在 6 - 7.5 万吨之间，在连接大西洋和太平洋的贸易航线上，它可是重要的 “运输桥梁”。好望角型散货船，载重量在 15 万吨左右，主要负责铁矿石等的长距离运输，由于尺寸限制，原本需绕行好望角或合恩角，不过如今部分也能满载通过放宽吃水限制后的苏伊士运河了，堪称运输铁矿石的 “主力军”。还有超大型散货船（VLOC），载重量在 20 万吨以上，基本只专注于煤炭和铁矿石的远距离运输。
集装箱船也是干货船家族的一员，它以运载集装箱为主，拥有标准化的货舱设计，能高效快速地装卸集装箱，极大提升了货物运输的效率和便捷性，在全球集装箱运输市场占据主导地位。多用途船则更为全能，既能运载集装箱，又能运输木材、矿砂、谷物或其他杂货等各种货物，适应性极强，可根据不同的运输需求灵活调整运输任务 。干货船的显著特点，载货量大：这是干货船的一大突出优势。以好望角型散货船为例，一艘船的载重量可达 15 万吨左右，如此庞大的载货量，能够一次性满足大规模货物的运输需求，像钢铁厂所需的大量铁矿石，通过这样的大船运输，大大减少了运输次数和成本。对于煤炭、矿石这类需求量巨大的货物来说，干货船的大容量特性至关重要，有力确保了全球能源和工业生产的物资供应 。
结构相对简单：与一些特殊用途的船舶相比，干货船不需要复杂的构造。比如散货船，其货舱设计主要是为了便于散装货物的堆放和装卸，不需要像油轮那样具备特殊的防泄漏结构。这种简单的结构设计使得干货船的建造成本相对较低，不需要投入过多的复杂工艺和昂贵材料 。运营维护成本低：由于结构简单，在运营过程中，干货船的维修保养工作相对容易，所需的维护费用也较低。同时，其装卸设备相对固定且操作流程较为成熟，不像一些高科技船舶需要频繁更新技术和设备。此外，干货船通常使用常规的燃油，在燃料成本上也具有一定优势，综合这些因素，使得干货船在运输大宗货物时具有很强的经济优势 。
干货船海运市场现状，运力与供需：从运力角度来看，截至 2024 年底，国际干散货船队运力共计 14032 艘，10.32 亿载重吨。其中不同船型如，海岬型、巴拿马型、大灵便型、灵便型等船舶运力各有规模，且同比增速在 2024 年呈现出不同态势，中小型船舶运力增速有所抬升 。在供需方面，全球干散货海运需求增速微降但仍保持增长。2024 年全球干散货海运贸易量继续稳步回升，增速由 2023 年的 3.6% 下降至 3.3%，吨海里需求增速由 5.8% 下降至 5.2%。各货种表现分化明显，铁矿石海运贸易量增速下滑 1.1 个百分点至 3.3%，煤炭海运贸易量下滑 3.9 个百分点至 3.3%，粮食海运贸易量增速提升 0.8 个百分点至 2.9%，小宗散货海运贸易量增速提升 2.1 个百分点至 3.5% 。
市场波动：2024 年国际干散货航运市场呈现出复杂的波动态势。上半年超预期上涨，整体底部支撑有力，波动中 枢上抬，大船市场带动作用明显，但下半年短期震荡后波动下滑，呈现 “旺季不旺” 的低迷态势。从波罗的海干散货系列指数变化来看，2019 - 2024 年整体波动幅度开始减小，波动中 枢恢复至 2019 年左右水平，市场处于明显 “磨底” 阶段 。二手船交易市场在 2024 年也较为活跃，国际干散货船舶二手船交易量达到 798 艘，5944 万载重吨，同比上涨 11.4% 和 9%，达到仅次于 2021 年的历史第二高位。在此背景下，不少企业积极进行船队运力更新优化或资本操作 。
干货船在海运中的关键作用，国际贸易纽带：全球每年有大量的干散货投放到海上货运市场，约占全球海运货物总量的 1/3，全球海运市场的散货船运力占全球船队总运力的 40% 以上。煤炭、铁矿石、粮食、铝土矿、磷矿石等五大品种，以及水泥、钢材等生产资料，这些货物的运输很多都依赖干货船海运。它连接着全球的资源产地和消费市场，比如澳大利亚的铁矿石运往中国、日本等钢铁生产大国，巴西的粮食运往全球各地，促进了全球经济的发展和资源的优化配置，是国际贸易得以顺畅进行的重要保护 。
支撑产业发展：对于能源产业，干货船确保了煤炭等能源物资的运输，满足了发电、供暖等能源需求；在钢铁行业，铁矿石的稳定运输是钢铁生产的基础，支撑着钢铁产业的运转；农业方面，粮食的海上运输确保了粮食在全球范围内的调配，确保了粮食安全和供应稳定。可以说，干货船海运支撑着众多产业的发展，是全球产业链和供应链中不可或缺的一环 。
